Esperienza Southern Utah

Il caldo estivo a Saint George, Utah può essere opressive, se non mortale. Anche con la mancanza di umidità che affligge talvolta Northern Utah, di essere intelligente di ciò che ora del giorno per escursioni nei sentieri che circondano St. George, Utah è la scelta migliore.

Se è possibile, prevede di camminare subito al mattino poco prima dell'alba. Poi, stare fuori sulle tracce di tua scelta per un paio d'ore. Testa a casa di una grande prima colazione! Potrete godere di una esperienza molto più piacevole e non ti scoraggiare dal nostro calore del deserto.

Primo tenente William "Kirk" Kirkpatrick

 

            Mi ricordo il tenente Kirkpatrick più di ogni altro comandante di plotone che secondo plotone, Compagnia Echo aveva in Vietnam durante i 12 mesi che ho trascorso in paese.   Il mio vestito era Echo del Battaglione 2 ^°, 5 ^° Marine Regiment, 1 ^° Marine Division (più comunemente nota come Echo 2/5).   Ho trascorso la mia intero tour del dovere assegnato al plotone stesso, ed è lì che ho incontrato il tenente Kirk.

            Un certo numero di comandanti di plotone andava e veniva da luglio 1968 a settembre 1969 mentre io servito in Vietnam .   Io in realtà perso il conto da qualche parte lungo la strada, perché non è mai stato previsto che sottintendere una tenente sarebbe durato più di poche settimane nel paese macchia del Sud Viet Nam non, se era un comandante di plotone di combattimento, comunque. Se la mia memoria non mi inganna ho lavorato per tre luogotenenti del 1 ° plotone secondo prima visita di Kirk del dovere, e forse altri due, dopo Kirk lasciato il paese.

Mandato Kirk con secondo plotone era squisitamente memorabile, e ci sono diversi motivi per cui la mia mente lo vede in modo così vivido, anche molti decenni dopo che ho aiutato a caricare il suo corpo gravemente ferito su un elicottero Medivac emergenza.    

            Il tenente aveva Kirkpatrick vera promessa di longevità.   Potrei dire che avrebbe 'farcela', almeno per un periodo di tempo più lungo di comandanti di plotone precedenti.   Nel momento in cui Kirk entrato Echo Società ero stato in paese per 6 mesi.   Questo non fa di me uno 'sale vecchio' con qualsiasi mezzo e non voleva dire che ero Superman.   Tuttavia, qualsiasi grugnito Marine grungy che abbia mai fatto più di un anno e mezzo nel Nam può solo percepire che stava andando a fare e che non era, e che comprendeva gli ufficiali.

            Un sacco di comandanti di plotone erano conosciuti per prendere il timone di un plotone di combattimento e subito dopo iniziare a calci il culo e tenendo nomi.   Molti erano presuntuosi e arroganti e sapevano molto più di chiunque altro il vestito, anche se questi altri marines era stato in paese per un po 'e conosceva il loro business in avanti e indietro.   Kirk non era così.   Era tranquillo e ha ascoltato ogni parola. Tutti i bit rilevanti o irrilevanti delle informazioni che potrebbero accertare dai suoi soldati veterani è stato riposto nella sua banca dati per un uso futuro. Ha trascorso del tempo con gli uomini di truppa e voleva conoscere ognuno di noi, dal più recente classe privata prima il sergente di artiglieria sul campo.   C'è anche una foto girano su Kirk tagliare i capelli di un caporale, come il caporale si siede su un acqua può in campagna bush.   Direi che Kirk era il tenente Marine consumato prima che porta un plotone di combattimento in uno TAOR infame (Tactical Area di Responsabilità) in Vietnam .   Era molto sicuro di sé e pronta.   Egli non ha preso alcuna stronzate da nessuno, ma sempre rispettato il parere ragionevole dalla sua sottufficiali.

            Per molti aspetti questo è il modo Marine Luogotenenti In primo luogo, o "barre d'argento," farsi le ossa nel Corpo, in qualità di comandante di plotone in una zona di combattimento.   E 'l'occasione perfetta per mostrare le loro conoscenze e competenze, e di diventare veri e propri capi militari.   Se si può fare come un comandante di plotone di combattimento è probabile che promuoveranno al capitano e superiore, ammesso che rimangono nel corpo per servire e restare in vita, naturalmente.   Si potrebbe dire che al comando di un plotone di combattimento è una sorta di massima espressione del desiderio per cui la carriera di un giovane tenente si sta dirigendo.   E 'la possibilità di mostrare il loro potenziale, così come il livello di pericolo che diventeranno a proprio agio.

 

 

            Kirk era di 24 anni di età quando è arrivato in Vietnam ed entra nella società Echo.   Era alto e molto, molto magra - magra potrebbe essere più preciso - E 'stato istruito Ivy League (Penn) e mi piaceva.   Ciò significava che Kirk sapeva usare i suoi dati da Dio cervelli, che sarebbe presto diventato di vitale importanza per il successo della nostra missione più volte di quanto io possa ricordare.   Kirk potrebbe interpretare e soprattutto assorbono una mappa come nessun altro che io abbia mai conosciuto, era un esperto di chiamare in qualsiasi tipo di supporto di fuoco di cui avevamo bisogno, come l'artiglieria, mortai, supporto aereo, le missioni della Marina o cannonate, era un leader fine, un signore, un ispirazione per coloro che lo hanno osservato nel campo, si vuole seguirlo nelle risaie o la giungla, perché si sentiva assicurato che sarebbe stato in grado di condurre fuori di nuovo quando il lavoro è stato fatto.   Kirk cura dei suoi Marines, e sarebbe morto per proteggere il suo plotone.   Faremmo lo stesso per Kirk, senza fare domande.

            Quando Echo Azienda rientrarono Arizona Territorio , Che ci sembrava di fare su una base abbastanza consistente, a metà maggio 1969 il nostro plotone seguito Lt. Kirkpatrick con fiducia altrettanto e lo scopo, come ci si aspettava ogni volta che si infiltrò nel cespuglio con Kirk.   Circa un mese prima nel mese di aprile, secondo plotone e il tenente Kirkpatrick era stato follemente testato sul campo di combattimento.   Azienda Echo aveva più la sua quota di combattimento macabro e il nostro plotone ha preso la sua quota di vittime.   Ma abbiamo anche una vera e propria hurtin 'sulla VC NVA e locali nel Arizona .   Molti di noi ha vinto premi per azione in aprile, e la società finalmente due giorni di pausa alla fine del mese dopo oltre 100 giorni lontani.   Kirk eseguite più ammirevole in quei lunghi giorni e notti, e le grugniti del plotone imparato a fidarsi del nuovo tenente implicitamente.  

            Venite a maggio, le cose cominciarono a riscaldare tutto il Una base di combattimento Hoa, dove erano di stanza i 5 ^° Marines.   Il NVA sentì l'urgenza di lottare di più, e tutto il 5 ^° Reggimento Marine è stato contagiato sia con NVA e attacchi Viet Cong; battaglie con ben nascosti soldati NVA è diventato un evento normale, e Marines trappole di intervento stabiliti dal VC era un'aspettativa quotidiana dalla fine di aprile e anche nel mese di maggio.   Con i 15 ^° cose venne ad un punto di ebollizione e di una sanguinosa resa dei conti con il nemico era praticamente inevitabile.   In molti modi abbiamo apprezzato l'idea di duking fuori con i bastardi, perché eravamo stanchi di mettere i nostri compagni di grugniti sugli uccelli Medivac e la spedizione li alla stazione battaglione aiuto in An Hoa.   Eravamo tutti alla ricerca di una buona lotta vecchio stile, il genere che tutti noi leggere negli annali della Marine Corps leggenda.

            I paragrafi seguenti contengono, tra il mio tema, reali voci declassificati che sono state fatte nella Gazzetta ufficiale del 2 ^° Battaglione Marines 5 ^th 'il 15 maggio 1969.   Gli elementi che si leggono dentro parentesi sono voci che ho fatto al solo scopo di chiarire la scrittura ufficiale.   Le voci di registro sono presentati testualmente:

 

            15 mag 1969:

           

            "0015H: Azienda G a (coordinate) AT830475 ricevuto armi di piccolo calibro, B-40, 60mm e fuoco di armi automatiche.   Azienda G risposto al fuoco con armi leggere, granate, M-79 (lanciagranate), 60mm e fuoco di armi automatiche.   Risultati:   Cinque USMC WIA Evac (Medivac dal campo di battaglia) e quattro USMC WIA Non-Evac (rimasto in campo per combattere).

 

           

 

 

 

"0615H:   Azienda G a AT830475 ricevuto armi di piccolo calibro, i B-40 razzi e colpi di mortaio.   Azienda G risposto al fuoco con armi biologiche (in termini militari questo significherebbe armi chimiche, come le granate canestro CS), e cercato la zona.   Risultati:   Tre NVA KIA e la cattura di un RPG-2 (lancia granate a propulsione a razzo), un fucile AK-47, sei B-40 con razzi booster, otto granate chicom (una granata un po 'ingombrante simile al granata' schiacciapatate 'il tedesco con un manico lungo per una maggiore distanza di lancio), due pacchetti, apparecchiature mediche, cibo, tre AK-47 riviste e gli attrezzi personali.

 

            "0930H:   Una squadra da G ditta di traslochi a 100 metri a sud della società post Command G a AT830476 ricevuto armi di piccolo calibro, B-40 e fuoco di armi automatiche.   La squadra risposto al fuoco e aggredito il limite del bosco (dove il fuoco è venuto da).   Risultati:   Due NVA KIA e la cattura di un RPG-2, una mitragliatrice RPD (una mitragliatrice leggera sviluppato in Unione Sovietica da un Vasily Degtyaryova, in grado di erogare fuoco micidiale da un operatore qualificato; RPD sta per Ruchnoy Pulemyot Degtyaryova), 11 B- 40 razzi con booster, sei chicoms, due pacchi, cibo e documenti di vario tipo ".

 

            C'era, ovviamente, un crescente numero di aggressioni e di audacia da entrambi i lati in questo giorno di maggio, in particolare da parte del NVA.   A partire da soli dopo la mezzanotte, secondo il giornale, il NVA ha iniziato a sondare le linee e molestare i Marines della Società Golf.   Echo, Fox e Hotel sono stati anche operando in questa zona del Territorio dell'Arizona, Echo and Company è stato più vicino al Golf se davvero bisogno di una forza reazionaria fanteria.

  All'inizio del mese il primo plotone della Compagnia Eco era stato colpito piuttosto difficile ed è stato devastato a causa della sanguinosa e prolungata battaglia con i soldati NVA.   Come risultato, sono stati manca un sergente di plotone.   Sergeant (E-5) Bruce Olson dal nostro plotone è stato inviato al primo plotone in servizio temporaneo per riempire il vuoto nella loro catena di comando. Sergenti Platoon sono fondamentali per l'efficienza di qualsiasi plotone combattimento.   Fondamentalmente, sono secondo in comando del plotone, se succede qualcosa al tenente in carica.   Sergenti Platoon mantenere il plotone in movimento quando si combatte e mantenere la pace tra i Marines.   Incidenti di solito può essere risolto a livello di sergente di plotone tempo prima che diventi un problema gravoso per il comandante di plotone. Olson sarebbe poi diventato un Marine fondamentale nella tornare indietro il NVA durante un assalto importante sulla plotoni prima e la seconda di Eco, come la storia del 15 maggio lentamente sviluppato.   In realtà, Olson avrebbe vinto la Stella d'Argento prima di quel giorno era finita.  

Il significato del sergente Olson sono stati noleggiati al primo plotone era che avrei preso il suo posto nel secondo plotone per questa parte dell'operazione.   Come un caporale, al momento, il mio compito ufficiale era la guida di plotone, ma in mancanza di estremi Marines imparare ad "adattarsi e superare", come dice il proverbio.  

 

 

La guida è incaricato di assistere il sergente di plotone in una certa misura, e per assicurarsi che gli uomini del plotone hanno le forniture di cui hanno bisogno come il cibo e munizioni.   Essi supervisionerà il riempimento di mense razionamento d'acqua quando è in ordine, e vi aiuterà Marines compagni con piccoli problemi in modo da non finire alle porte del sergente di plotone.

La guida potrebbe anche essere la persona per ottenere un Corpsman Navy fino a un marine ferito, o riprendere, come operatore radio del plotone, se l'operatore deve essere messo fuori servizio durante un combattimento.   Alla fine, eravamo tutti felici di agire in qualsiasi titolo ci sono voluti in un dato momento, per compiere la nostra missione, e così per un po 'abbiamo fatto un po' di commutazione in giro.

 

Le voci del diario reggimentali continuerà il 15 maggio 1969:

 

"1200h:   Una pattuglia F Company at AT833504 ricevuto armi portatili e di M-79 da fuoco nemico AT834503.   (E 'stato inquietante per noi che il NVA sono stati anche armati di M-79 lanciagranate).   F Azienda risposto al fuoco e perquisito l'area.   Risultati:   Un USMC WIA Evac.

"1315H:   Un marine in rotta verso un posto di osservazione da parte della Società H fatto esplodere una booby intrappolato 60mm con detonazione a pressione si trova su un sentiero a AT851501.   Risultati:   Due USMC WIA Evac.

            "1600h:   Azienda G spazzato zona a AT835475 trovare corpi NVA e le attrezzature.   Risultati:   Quattro NVA KIA e la cattura di un caso NVA mappa, otto round 82mm, 20 granate e sei chicom AK-47 riviste.

            "1630H:   Continuando scansione aggressiva di zona a AT826473, azienda G ricevuto armi portatili e di armi da fuoco automatica da nord-est.   Contatto intenso e divenne ben presto si diffuse a nord-est, nord-ovest e sud-ovest. Azienda G risposto al fuoco e aggredito le postazioni nemiche, ma presto divenne immobilizzato da una forza nemica stimato di 80 NVA armi ben radicate e la cottura di piccole dimensioni e armi automatiche.   Azienda G mantenuto i contatti fino vittime richiesta di recesso per medivacs. Sebbene elicotteri e OV-10 (conosciuto come Bronco in Vietnam, l'aereo è stato utilizzato per il supporto di osservazione e di fanteria; Sto indovinando il Bronco è stato un precursore di oggi A-10 Warthog che è costruito con caratteristiche simili), fuoco di soppressione sparato, Medivac elicotteri non potrebbe essere chiamato fino a dopo il tramonto a causa di intensi armi portatili e di B-40 del fuoco.   A 2300h otto NVA ha tentato di infiltrarsi G perimetro aziendale, ma sono stati respinti.   Aria e artiglieria sono state utilizzate per tutta la notte e il contatto è stato rotto al 2330H (il 16 maggio).   Risultati:   Otto USMC KIA, dodici USMC WIA Evac, cinque USMC WIA non Evac, tre NVA KIA e la cattura di 10 granate chicom, tre pacchetti e attrezzature mediche. "

 

            A questo punto, (risalente al 1600 ora il 15 maggio), i plotoni prima e la seconda società Echo sono stati inviati alla lotta per contribuire ad alleviare la pressione sul Golf Company, che era circondato da un battaglione di dimensioni forza NVA.   Sergente Olson e il primo plotone ha preso una posizione di accompagnamento e manovrato nei bordi ed erbe alte che circondavano la Pasqua Ville (in realtà un Amleto), sapendo che il nemico era in bilico e pronto. Secondo plotone è stato condotto naturalmente dal tenente William Kirkpatrick.

Ci dirigemmo verso l'Amleto. Il terzo plotone della compagnia Echo resterebbe raggruppate attorno al CP COMPANY (posto di comando) circa un click mezzo di distanza (500 metri) dietro di noi in condizione di prontezza.   Il nostro Platoon affrontato in formazione sfalsata e in ordine cronologico, cioè prima squadra il punto, allora seconda squadra con il tenente (Kirk) e il suo stretto operatore radio a portata di mano, me stesso come Platoon Guide / Platoon Sergeant, uno Corpsman Marina, e poi il terza squadra fanalino di coda.   Il nostro obiettivo era un piccolo agglomerato di capanne di paglia, vietnamiti che abbiamo affettuosamente chiamati "Easter Ville" durante le operazioni in aprile.

 

            La voce successiva nella rivista del reggimento di maggio 15 documenti che secondo plotone entrò una volta che il corpo principale della nostra formazione ha raggiunto l'Amleto.   La nostra prima squadra era in realtà già spazzato completamente attraverso il Borgo, e tutte le 8 Marines stavano attraversando una risaia e sono stati completamente esposto a qualsiasi minaccia quando tutto è rotto perdere.  

 

            "1630H:   Durante lo spostamento attraverso un aperto risone a AT832478, First Platoon E Società è stata presa sotto il fuoco nemico pesante da parte delle forze di 10 metri a sud-ovest del l'uomo di punta.   Secondo plotone, E azienda si trasferisce per aiutare First Platoon e fu presto immobilizzato.   La società post E di comando con due serbatoi si trasferì in a sostegno delle sue unità.   I carri armati (M48A1 è armato con 90 cannoni MM) sono stati presi sotto il fuoco di precisione B-40 razzi e sono stati resi inservibili.   E Azienda risposto al fuoco di soppressione fino a quando tutti Marines potrebbe essere tirato indietro.   Poiché la Società tirato indietro, hanno ricevuto 60 millimetri colpi di mortaio da un sito sconosciuto mortaio.   Bracci di sostegno, attacchi aerei e gunships Spooky sono stati chiamati (AC-130 elicotteri d'assalto, noto anche come "Puff the Magic Dragon").   Risultati:   Six USMC KIA, 16 USMC WIA Evac e 18 USMC WIA Non-Evac ".

 

            Io ero tra quest'ultimo gruppo di marines feriti, ma in grado di stare in campo.  

            Tenete a mente che le voci di registro sono brevi e, fino al punto, ma comprendono lunghi periodi di tempo nella maggior parte dei casi.   La fonte di informazione per i Marines posteriori nelle zone posteriori che erano responsabili per la registrazione delle attività del giorno è venuto dai comandanti sul campo.   In questo caso, i rapporti post-azione erano una collezione abbreviato di eventi specifici che sono stati rispediti a An Hoa via PRC-25 trasmissioni radio.   Quel lavoro cadde sui capitani che erano incaricati delle loro imprese e hanno ricevuto il loro informazioni dai comandanti di plotone.   Quindi, se un tenente o un capitano non era in grado di eseguire a causa di un infortunio (o peggio), poi il lavoro di briefing nella parte posteriore per mezzo di ripetizioni occasionali "sit" (relazioni sulla situazione) scorreva in discesa verso il Gunny società, e così via .

Il punto è questo:   Anche se rapido, breve, e molto abbreviato, ci sono tonnellate di bit di informazioni che non è mai tornato a An Hoa in un "sit rep" e quindi non è stato inserito nel diario quotidiano del 5 ^° Reggimento Marine.   Bocconcini di informazioni era tutto ciò che ci si poteva aspettare sotto la costrizione della battaglia, i rapporti dovrebbero essere presentata entro e briefing reali avrebbe aspettato fino a quando i boss nel bush, ciò che restava di esse, potrebbero raggiungere i loro padroni nella parte posteriore con i singoli storie di coraggio, Body Count, e simili.  

            Durante la battaglia che si trasforma ben presto feroce sulla base insanguinati Ville di Pasqua quel giorno, il primo tenente Kirkpatrick si rese conto che i carri armati inviati per aiutare a difendere le nostre posizioni erano state rese inutilizzabili, così come la rivista ha affermato.   Tuttavia, la parola 'inutilizzabile' in questo caso ha fatto sì che le tracce di entrambi i serbatoi sono stati spazzato via da B-40 razzi, rendendo impossibile per loro di avanzare nel campo del combattimento.

            Ma, i loro cannoni da 90 mm ​​e mitragliatrici calibro .50 erano in ottima forma e pienamente idonee al servizio!   Tutto ciò che era necessario era per qualcuno a cui raccontare i cannonieri serbatoio dove dirigere il loro fuoco, e il tenente Kirkpatrick ha assunto questa importante missione.

            Kirk sapeva che i plotoni prima e la seconda erano in seria difficoltà e un disperato bisogno di sollievo.   La prima squadra del secondo plotone è stato irrimediabilmente inchiodato dietro il riso paddy dighe e la maggior parte di quelli Marines erano già stati feriti o uccisi in azione.   Sapevamo tutti che la squadra orribile situazione prima era in, e nessuno di noi erano più preoccupati rispetto al tenente che stava già correndo verso i serbatoi di storpi in 50 metri di paesaggio esposto con il suo operatore radio al seguito.   Colpi di mortaio esploso tra gli alberi di cui sopra Kirk, e proiettili zippato attraverso l'Amleto con quel brutto suono "secco" che non dimentica mai veterano di guerra per il resto della loro vita.

            L'M48A1 ha un telefono sul retro del serbatoio in modo che qualcuno al di fuori della carcassa di acciaio può parlare con le persone all'interno.   Appena Kirk raggiunto il primo serbatoio e il telefono, ha iniziato l'emissione degli ordini al conducente di trasformare la sua pistola 90 millimetri in direzione di una roccaforte NVA che aveva appuntato la nostra prima squadra contro le dighe fangose.   Proprio in quel momento, un B-40 razzo esplose con una tremenda esplosione di metallo e sporcizia a pochi metri da Kirk.   Anche in quel preciso istante, un proiettile ha colpito il tenente in faccia attraverso il ponte del naso esce il suo occhio sinistro (che non ho scoprire fino a 41 anni dopo), e scese in un mucchio sbriciolato combattendo la sua strada attraverso il dolore tremendo che devastato la testa a brandelli.   Era vivo, anche se, come il proiettile ha preso una strada diversa dal suo cervello; Kirk era trovato ad affrontare solo un mezzo pollice in qualsiasi direzione egli avrebbe certamente morto da una ferita alla testa orribile.  

            I combattimenti continuarono e Marines sono stati a corto di munizioni.   Altri uomini aveva bisogno di cure immediate alle loro ferite.   Ricordate che uno dei compiti della guida plotone è quella di distribuire munizioni vitale e, sin da quando ero quella persona nel plotone, è stato da me per cercare di rifornire le truppe se potessi.   In primo luogo, avevo bisogno di trovare alcune munizioni, e forse un Corpsman Navy, e quindi rendere la nostra via d'uscita dove infuriava la lotta antincendio.   E 'stato il mio turno per l'esecuzione.

            I arrived at the two crippled tanks to find Lieutenant Kirkpatrick fighting for his life.   The corpsman had laid Kirk down on his back, which caused blood and nasal fluids to run down his throat. I was told that a bullet had creased the bridge of his nose, which caused immediate traumatic shock to his entire head, and a tremendous amount of blood, bone and tissue threatened to completely block his airway.   I was astounded to see that Kirk was still conscious.   I would have thought that a concussion would be the very least outcome after being hit so hard.   I also mused that he was lucky he wasn't looking just a few degrees to the front and center, because that bullet probably would have entered his head right between the eyes and not across his nose.  

            One of our corpsmen had already applied several hasty field dressings to Kirk's head and was preparing to do an emergency tracheotomy, because the lieutenant could not catch a full breath as he gasped through the mess in his mouth and throat.   But, Kirk was determined to clear his own airway by rolling over on his side and using his fingers and his own will to survive.   I seriously do not know how he was able to accomplish this seemingly impossible task, but he did, and just in the nick of time, as the doc was a second away from making an incision.   In an exhausted heap Lt. Kirkpatrick lay on the sandy soil of Easter Ville to await a medivac, along with many other wounded and dead Marines.

 

 

 

 

            There was very little ammunition available in the tanks that we could use for our Marines on the front lines.   The rest of Echo Company was up and moving towards us but they carried very little in the way of a full resupply of ammunition.   The tanks' guns were .50 caliber and so the bullets were useless to our men who carried the M-16 rifle, so all I could muster up from either of the tanks was a spare M-16 and a couple of magazines.   Those belonged to one of the tank drivers who had been killed earlier when the tanks were assaulted with B-40's.   My find would be of little consolation to the men of the first squad who continued, somehow, to hold their own out in the open rice fields.

            Poi, una cosa incredibile successo.   Like right out of a movie about the Marines in combat, a PFC by the name of Arthur Villalobos who was a member of second platoon's weapons squad, grabbed his M-60 machine gun and a couple belts of ammo and dashed across the Hamlet with absolutely no regard for his own safety.   Villalobos was bound and determined to kill the NVA who had first squad pinned down in the rice.   Diving into a position where he could steady the M-60 on its bipods, Villalobos laid down a field of fire like none of us had seen before.   It was accurate, deadly, and it brought instant relief and protection to the Marines out in the embattled red zone.   Villalobos tore fighting hole after fighting hole apart with the sticky stream of death that rattled from the barrel of his M-60.   He did so until he eventually paid the ultimate price for his heroism; the NVA fired back and eventually killed Villalobos.   For his actions that day, PFC Villalobos was posthumously awarded the Silver Star.  

            Also, Sergeant Bruce Olson seized this opportunity to move the first platoon into a better position to defend it and second platoon from the enemy.   Olson's Silver Star citation reads, in part,

           

“Sergeant Olson rapidly analyzed the tactical situation and quickly deployed his men to return fire upon the enemy positions.   With complete disregard for his own safety, he repeatedly exposed himself to hostile fire as he moved form one position to another, directing the fire of his men.   Upon the arrival of supporting tanks, Sergeant Olson fearlessly led his platoon across the fire-swept terrain in an effort to evacuate the casualties from the hazardous area and, despite the heavy volume of enemy fire, boldly boarded a tank and directed its fire at the enemy emplacements until the vehicle's ammunition was depleted.   Instructing the men to provide covering fire, he then supervised the evacuation of the wounded Marines.”

 

            Soon after Villalobos' and Olson's heroic actions the fighting waned.   It was dark out by then and we were able to get our squad of Marines out of the rice paddies and into the relative security of the Hamlet we called Easter Ville.   There was action around us still, but very limited.   A rifle pop might be heard out in the distance, and artillery flares were shot out to us to decrease the blackness and provide some visibility.   Ambushes were sent out for the night, and one of them was activated when some NVA soldiers came back to attempt to drag out their dead and wounded.  

 

La rivista del reggimento sarebbe affermare che nei prossimi Blood Trails giorno molti sono stati trovati in aree in cui l'impresa Eco e Golf aveva martellato con l'NVA.   Le nostre due aziende trova anche diversi corpi del nemico, per lo più regolari NVA in alta uniforme e alcuni Viet Cong che si vestiva molto più casuale, naturalmente.   During our sweep of the battlefield and the surrounding areas, Echo Company suffered another setback on May 16 ^th when one of the tanks that had been damaged the day before, and was now outfitted with fresh tracks, rumbled over a buried box mine that exploded with a tremendous roar.   Here's how the official regimental journal reads:

 

16 May 1969:

“1133H:   A tank supporting Company E detonated a pressure type 75 to 100 pound box mine.   Results:   Seven USMC WIA Evac and six USMC WIA Non-Evac.”

 

This had been one hell of an operation for Echo (and Golf) Company, 2/5.   In the two days of fighting Echo Company alone lost 6 killed in action, 23 wounded and evacuated, and 24 wounded that remained in the field.   First Lieutenant William Kirkpatrick was well on his way to 1 ^st Med in DaNang, and then to a hospital in Japan . I didn't know if I'd ever see or hear from him again.   I didn't know if he would live through his ordeal.   Sergeant Bruce Olson was on his way to 1st Med, too, and I suddenly found myself with a bunch of new friends in the second platoon command group.   That's how it goes in war.

 

40 years came and went in a flash, it seemed.   Through conversations with Bruce Olson, now living in Australia , I found out that Lieutenant Kirkpatrick had indeed survived his horrific wounds and that he was married, had kids, and was living in Pennsylvania .   Apparently, Bruce and Kirk had occasion to get together a few times since May, 1969 and they had been corresponding regularly.   I asked Bruce for Kirk's e-mail address and he willingly obliged.

I sent Kirk an e-mail right away and got a response back that day.   The lieutenant's message was friendly and full of humor.   He had done well since his days in Vietnam e non ero sorpreso.   Con la sua intelligenza che sapeva di poter dominare tutto.   Kirk had regained his strength and his weight (in one of his e-mails he told me he had gotten down to 112 pounds at one point).

Over the next couple of years I was included in all of Kirk's e-mails that he sent around on a distribution list.   Stuff like what was happening with the Marine Corps and patriotic musings by certain politicians or key personalities.   You know, good stuff that all of us former Marines love to hear (remember, there is no such thing as an ex-Marine).   By and by I got kind of curious as to the extent of Kirk's injuries from Nam , but I was always afraid to just come out and ask him.

In October, 2010 Kirk sent an e-mail out to Bruce and I.   We were preparing to head to San Diego , California for a reunion of Echo Company 2/5 slated for early November.   Kirk told us about another former Marine from Echo Company who had called him up on the phone, out of nowhere according to Kirk.  

 

 

Dave Corona was the former Marine's name, and he claimed to have also been in Easter Ville during our operation there.   Dave was one of the WIA Evacuees on May 15 that the 5 ^th regiment journal spoke of; Dave now lived in Salt Lake City , Utah and had heard about the reunion from a veteran's magazine.  

Kirk included Corona 's phone number in the e-mail so I picked up the cell and I called Dave a couple days later. We spoke for just a few minutes, and then Dave told me something that sent chills up and down my spine and brought tears to my eyes.   You see, Dave was with Kirk for many weeks in 1st Med back in DaNang and then at the same hospital in Japan dove recuperato.   Dave knew about Kirk's injuries; the last time I saw Kirk was when he left the field with bandages tied all around his head.

So, curiosity getting the best me after forty-one years, I asked Corona what the final outcome was for the lieutenant.  

Corona seemed sort of surprised that I didn't know this, but then he told me that Kirk was blind in one eye.

The news of this struck me like a hammer, because I didn't remember the outcome of his wounds to be that way at all.   I thought it was a simple grazing on the bridge di Kirk 's nose, at least that's what the corpsman had told me.   I didn't know the incident had actually blinded him in one eye.   The other reason I was so shocked was that nobody had told me.   Not Kirk, not Bruce Olson, not anyone.   After all the correspondence with Kirkpatrick and Olson, no one had mentioned this to me.   Of course, I never asked, either, so I only had myself to blame.

My next e-mail to Kirk was to confirm Dave Corona's story.   His response back was this:

 

“Pat – Dave was, indeed, quite voluble as he spoke to me.   As you say, 41 years of memories that has not been reviewed with others.   The fact that he counts me as a 'fine Marine officer' tells me that his memories are fading.   I am completely unable to remember time in 1 ^st Med as they had me doped up until I went to another hospital in Japan .

“I was shot in the face through an eye.   Lost total vision for several weeks but got back the use of one eye.   Took me a bit of time to figure out depth perception but at least it was amusing for those around me.   I count myself lucky as I'm still vertical after 41+ years.  

“Sounds like everyone will have memories flooding back in San Diego … good and bad.   Most of us have moved on and put those difficult times behind us.   We'll need to remember the youngsters who we 'left behind.'

Stammi bene, Kirk "

 

The reunion of Echo Company, 2 ^nd Battalion, 5 ^th Marines kicked off on November 3, 2010.   It was held at the Handlrey Hotel in San Diego which is conveniently located right along Hwy 8, a mere couple miles from the Marine Corps Recruit Depot.   My wife and I checked into the hotel at around four in the afternoon, and after stashing our things in the room I headed down towards the swimming pool area where our organizers had set up a hospitality room.  

 

As I approached the gate to the pool I noticed Bruce Olson up ahead, and alongside of him a taller individual with well kept and lighter hair than I remembered.   His back was to me, but I already knew that it must be Lieutenant Kirkpatrick.   I called out something like, “Hey you two old-time Marines – Semper Fi!”   They turned to face me, and we shook hands and hugged.

Bruce looked pretty much the same as I pictured him in my mind over the past four decades, but just a bit older and graying.   I would have known him anywhere.

Kirk was different.   He almost appeared shorter than I remembered, but frightfully skinny people do look taller than they really are.   He was slender but at a normal weight.   He wore clear glasses and I guess I was looking for a patch over his left eye – the blind side.   Actually, it was hard to tell that the eye was even injured let alone unable to see.  

Upon closer scrutiny there was a 'milkiness' in the corner of the eye and I could tell that Kirk needed to favor the other one.   But, for what had been an incredibly horrible injury, I would say he looked pretty darned good.   I would not have recognized him if we had crossed paths on a street somewhere before this reunion.   I was absolutely relieved to see that he wasn't disfigured, and his demeanor from then on told me that he has dealt with the demons and has moved on with his life.   And, that is what's most important.

The next four days were fantastic.   About 20 former Marines from Echo Company showed up for the reunion.   We toured Camp Pendleton and ate at the mess at the 5 ^th Regiment Headquarters.   We also went to the Marine Corps Recruit Depot and watched a graduation ceremony of almost 500 new Marines.   There is a wonderful Marine museum there, and we also visited some vintage Quonset huts the likes of which most of lived in during boot camp back in the 60's.   The other Quonsets have been replaced by more modern barracks.

My wife and I, Bruce Olson, Kirk, and Lynn and Joyce Dixon pretty much chummed together during the periods when we were on our own.   It wasn'ta long enough cluster of days, though, and I can't wait for the next reunion which is scheduled for 2012, probably in Quantico , VA.   Some of us will be getting together before then, rest assured, because the bond that forms between fellow combat Marines is incredibly strong.  

Kirk is right when he says, “The important thing is that we are all still vertical after 40+ years.”   And, we will never forget those Marines who did not make it back alive.

  “Semper Fidelis” is much more than a Marine tag line – it's really a way of life.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Saint George Utah is Buzzing with Deals

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Interest Rates are Crazy Low

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Lisi & Associates of Southern Utah – Here to Help

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Above is a photo of a star trail made in Snow Canyon State Park, Saint George Utah. If you can pick it out, locate the North Star which is the focal point of the picture. Note how the other stars 'circle' the North Star as the earth rotates. The exposure time on this picture was 1 hour. It was taken with 35mm, Fuji 50 film. the camera's shutter was set to 'bulb' and then locked open with a remote control. The lens is a Canon 50mm.

Fall Means Saint George Real Estate is Cheaper

Fall in Saint George, Utah typically means a decrease in real estate sales. This is not altogether surprising. Kids are in school, so mom and dad aren't as anxious to cause an upheaval in the family by moving into another house. Yet, there is plenty for sale on the St. George Utah real estate marketplace, and it is a very good time to make good deals even better.

Don't Wait for Christmas to Make the Move

Sellers know that the Fall slump is not going to help their cause, so they respond by lowering their prices. The next expected, short spike in sales will come around the end of November, but real estate sales will go to sleep once again right around Christmas time here in St. George, Utah. Of course, the reason for that is folks are saving their money, or spending their extra cash, on Christmas gifts.

Saint George Utah Real Estate Inventory is High, and Ripe!

This year (2010) there are about 2700 homes on the market in Saint George, Utah. That's a lot of inventory for such a small community. And, that doesn't even include the 'for sale by owners'. So, even though it isn't the time of year that most people think about relocating or buying a piece of Saint George Utah real estate, they might do good to reconsider. Again, Fall in general is a tremendous time to invest in Southern Utah real estate. So, pick up the phone and give us a call at Lisi and Associates so we can help you find, and obtain, your next real estate investment. We can be reached at 435-215-3090.

Can you pick out the north star?

Saint George Utah is Spactular at Night

Look at the photo. It appears to be a bunch of stars photographed in a circle. Well, that's sort of how it is, except the camera was stationary and didn't have to be rotated to get the desired effect.

Saint George, Utah is a perfect place to take night shots of the heavenly bodies. Especially if you get out of town where there is no ambient light to ruin the pictures. The shot you see here was taken right outside the lower gate of Snow Canyon State Park in Ivins. There is actually a mountain that normally shows up in this shot, but I cropped it out so that you would see how perfect the circle looks when you do it right.

Scout Your Saint George Utah Real Estate for the Best Angle

This picture was taken with 35mm Fugi film rated at an ASA of 50. You can experiment with all sorts of films including black and white, or you can really get inventive if you have a digital camera and an editing program on your computer. You also need a really sturdy tripod, and you need some time to sit out in the desert and let the camera work for you. Bring some coffee and plan on staying ahwile.

A 50mm lens works the best for circular start trails like you see here, but anything from 28mm to about 130mm will also work.

You need to think about your photograph beforehand. This means scouting the area you want to shoot from. Consider the background and what you may or may not want in it. But, for sure you are going to need to know where the north star is likely to show up just before dark, because you will be aiming and focussing directly at it. The way it works is, once you open your shutter (and leave it open by whatever device comes with your camera for 'timed' or "bulb" exposure), the earth keeps rotating and makes the trail appear as a circle of stars with the (stationary) north star in the center.

So, you're set up and just waiting for the stars to appear for the evening. Your camera is mounted and pointed in the general direction of north. As soon as you can make out the north star aim directly at it with full focal length, and focus to infinity. When you are sure everything is perfect, wait for darkness, at which time you will open the shutter, lock it, check your watch, and then sit back and enjoy the desert night.

You Can Put St. George Utah in the Photo, but Watch for Ambient Light

How many stars you see in your star trail depends on how long you expose the film, or the pixels, to the scene. The photo with this story was taken with a one hour exposure. You can have fun trying different exposure times, and if you want to maximize your efforts on this take more than one camera set-up with you to allow for different timed exposures in a single evening.

About the only thing that can ruin your good photograph is ambient light. I took this photo by the park and was concerned that headlights from cars would interfere. During that one hour only one vehicle left the park. I had a black cloth with me for just such an occurrence, which I gently placed over the lens until the car had disappeared down the hill. It didn't interrupt the exposure at all, as you can see.

So, give this a try. Night photography is really fun and there is a ton of different effects you can achieve by using timed exposures, taking photos by the light of the moon, or 'painting' a subject with a flashlight (like a petrograph) while you expose the camera for 10 or 20 seconds. Saint George, Utah is perfect for this.